/etc 是 UNIX® 系统最基本的目录之一，因为它包含了全部特定主机的配置文件。决不要为了回收空间而删除它！同样，如果您想要将您的文件树结构拓展到几个分区时，请记住 /etc 一定不能放到一个另外的分区中。系统初始化需要它，因此它必须在启动时存放于根分区。
以下是其中的几个重要文件：
passwd 和 shadow：这些文本文件包含所有系统用户及其加密后的密码。只有当您使用 shadow 密码，您才会见到 shadow 文件。出于安全考虑，这是安装时的默认选项。
inittab：这是 init 的配置文件，而它在系统启动时扮演了一个十分重要的角色。
services：该文件保存了现有的网络服务。
profile：这是 shell 的配置文件。某些 shells 使用其他的文件，比如 bash 就使用 .bashrc。
crontab：cron (定期执行命令的程序)的配置文件。
某些需要大量配置文件的程序会将它们保存在某些子目录中。比如 X Window 系统 将其所有配置文件保存于 /etc/X11 目录中。